Илья Ковальчук — российский хоккеист, левый нападающий клуба СКА из Санкт-Петербурга и сборной России. Заслуженный мастер спорта (2002). Бронзовый призер Олимпийских игр 2002 года. Бронзовый призер чемпионата мира 2005. Играл за сборную России на Кубке мира 2004 года и Олимпиаде-2006. Чемпион мира 2008 и 2009 годов и лучший игрок ЧМ-2009.
Илья родился 15 апреля 1983 года в Калинине (ныне Тверь). Уже в раннем возрасте Илья активно занимался спортом: плаванием, акробатикой, играл во дворе в футбол. В итоге выбор юного спортсмена оставиновился на хоккее. Начало пути происходило в местной спортивной школе, а затем Илья перешел в московскую команду "Спартак".
Дебютировал в основном составе "Спартака" в сезоне 2000/01 гг. В 51 матче он забросил 42 шайбы и отдал 22 передачи. По окончании того же сезона он стал первым российским хоккеистом, выбранным на драфте НХЛ под общим первым номером. Летом 2001 года Илья переехал в клуб НХЛ "Атланта Трэшерз", в составе которого выступал до 2010 года.
Зимой 2010 года Илья не смог договориться с руководством клуба "Атланта Трэшерз" о продлении контракта (заканчивался 1 июля 2010), после чего 4 февраля 2010 года вместе с защитником Ансси Салмела был обменян в клуб "Нью-Джерси Девилз" на нескольких игроков и право выбора в первом раунде драфта. 1 июля 2010 года Ковальчук вышел на рынок неограниченно свободных агентов.
После длительных переговоров Ковальчук подписал семнадцатилетний контракт с "Нью-Джерси Девилз" на сумму 102 млн долларов. По условиям контракта, Ковальчук будет играть за "дьяволов" вплоть до 2027 года. Однако на следующий день после подписания договора НХЛ не одобрила сделку. Позже арбитражный суд признал контракт недействительным, и Ковальчук снова получил статус неограниченно свободного агента. В конце августа "Нью-Джерси" представил НХЛ новую версию контракта сроком на 15 лет, общей суммой на 100 млн долларов, который был одобрен лигой после внесения в правила изменений, касающихся заключения долгосрочных контрактов.
Во время локаута в НХЛ в сезоне-2004/05 Ковальчук выступал в российской хоккейной лиге в клубе "Ак Барс". Когда в Национальной хоккейной лиге случился новый локаут – в начале текущего сезона, Илья играл за питерский СКА. Но по возобновлению сезона НХЛ 2012/2013 вернулся к "дьяволам". Однако решил расторгнуть контракт с клубом и вернулся на родину. И 15 июля 2013 года Илья подписал контракт с петербуржским СКА сроком на 4 года. В настоящее время является капитаном этой команды.
В 2004 году стал обладателем приза лучшему снайперу регулярного сезона — Морис Ришар Трофи. При этом Ковальчук – единственный хоккеист в НХЛ, который в каждом из четырех последних сезонов забрасывал не менее 40 шайб в регулярном чемпионате (41+52+42+52).
С 2002 года Ковальчук постоянно выступает в составе сборной России. Бронзовый призер Олимпийских игр 2002 года (6 игр, 1+2). Бронзовый призер чемпионата мира 2005 (9 игр, 3+3). Играл за сборную России на Кубке мира 2004 года (4 матча, 1+0) и Олимпиаде-2006. Чемпион мира 2008 и 2009 годов.
