В минувшую субботу, 21 мая, после проведенной астронавтами детальной инспекции термозащитного слоя корабля представители НАСА заявили, что полученные обшивкой шаттла "Индевор" при прохождении плотных слоев атмосферы повреждения не создадут проблем при возвращении на Землю.
Решение о тщательном изучении обшивки "Индевора" было принято 20 мая в Центральном управлении полетов в Хьюстоне (штат Техас). Для этого астронавтам пришлось задействовать роботизированный захват шаттла - "Канадарм", на котором закрепили стрелу с камерой высокого разрешения и лазерным сканером. Для получения объемного изображения поврежденных участков термозащитного слоя съемка и сканирование проводились под различными углами. На фотографиях, снятых с МКС перед самой стыковкой с шаттлом, когда он совершал специальный позволяющий провести визуальный контроль обшивки корабля маневр, были обнаружены семь поврежденных плиток размером с колоду карт каждая.
Астронавты объединенного экипажа "Индевор-МКС" посвятили почти целый день подготовке к предстоящей работе на внешней поверхности станции. Эндрю Фьюстел, Майкл Финк и Грегори Шамитов приготовили нужные для работы по обслуживанию МКС скафандры и инструменты.
Предоставленное НАСА дополнительное свободное время перед выходом в открытый космос астронавты Фьюстел и Финк проводят с пользой: они ночуют в герметичном шлюзовом отсеке с пониженным давлением "Квест". Это позволит быстрее адаптировать организм к работе за бортом и значительно сокращает время подготовки к выходу в космос, который, как ожидается, продлится около шести с половиной часов.
Для "Индевора" этот полёт станет двадцать пятым по счёту и последним в его космической "карьере". Этот космический корабль состоит на службе в американском космическом ведомстве уже 19 лет. За это время он провел в космосе 6729 часов, 39 минут и 44 секунды, совершив 4429 оборотов вокруг Земли и пролетев 165 миллионов 39 тысяч 417 километров. После возвращения на Землю списанный космический корабль займёт место на экспозиции музея штата Калифорния. Возвращение корабля запланировано на 1 июня 2011 года в 10 часов 32 минуты по московскому времени, напоминает ИТАР-ТАСС.
