Инцидент в Восточной Гуте резко обострил ситуацию вокруг затянувшегося сирийского конфликта. Это произошло после того, как 22 августа ведущие мировые информагентства со ссылками на источники в руководстве оппозиции сообщили, что в одном из пригородов Дамаска был распылен зарин. Сообщения сопровождались многочисленными фотографиями и видеозаписями, демонстрирующими пострадавших – их точное количество остается неизвестным, хотя изначально сообщалось более чем о тысяче убитых. Все внимание оказалось приковано к группе экспертов ООН по химическому оружию, прибывших в Дамаск накануне. У многих такое совпадение вызвало подозрение в провокации, однако все сходились во мнении, что экспертам стоит отложить расследование других инцидентов и переключиться на расследование того, что произошло в Восточной Гуте, что называется, по горячим следам.
Дальнейшее развитие событий иначе как странным назвать нельзя. Руководство Сирии, категорически отвергавшее свою причастность к использованию химического оружия, отказалось допустить в Восточную Гуту экспертов, находившихся всего в десяти километрах оттуда, а Россия и Китай на экстренно созванном заседании Совета Безопасности наложили вето на резолюцию, требующую обеспечить доступ экспертов к месту предполагаемой химической атаки. Подобной скрытностью сирийские власти окончательно убедили многих, в том числе, нескольких президентов в своей причастности к инциденту. К немедленному силовому ответу призвал президент Франции Франсуа Олланд, о своей готовности в любой момент осуществить военный сценарий сообщил министр обороны США Чак Хейгел, а глава МИД Турции Ахмед Давутоглу заявил, что Турция присоединится к любой коалиции против Сирии, пусть даже не санкционированной ООН. Вариант военного вмешательства стал вероятен, как никогда.
Серьезность положения почувствовали как противники сирийского режима, так и его союзники. Официальный представитель российского МИД Александр Лукашевич уже предостерег США и их союзников от "повторения авантюры десятилетней давности", недвусмысленно намекая на соседний Ирак, где почти два года после вывода воинского контингента каждый день гремят теракты. Впрочем, до него такие параллели неоднократно проводил Чак Хейгл. Министр обороны неоднократно предостерегал президента Барака Обаму от вторжения в Сирию, чреватого неподъемными бюджетными затратами и непредсказуемыми последствиями для региона. Тем не менее, на случай, если решение о вмешательстве в гражданскую войну все же будет принято, в Средиземное море были направлены две авианосные группы ВМФ США.
Неизвестно, какой из этих факторов сыграл большую роль, однако в воскресенье высокому представителю ООН по вопросам разоружения Анджеле Кейн, специально прибывшей для этого в Дамаск, удалось уговорить сирийское руководство пропустить экспертов в Восточную Гуту. Группа экспертов, которую возглавляет шведский ученый Оке Сёльстрем, приступила к работе в понедельник, 26 августа. Правда, повстанцы тут же заявили, что большая часть доказательств была уничтожена правительственными войсками в ходе интенсивных артобстрелов, но все-таки согласились обеспечить экспертам безопасные условия на время проведения расследования.
Пока рано делать выводы о том, кто в действительности стоит за инцидентом, однако даже самые убежденные противники Башара Асада с трудом находят слова для объяснения того, зачем сирийскому правительству, которое в последнее время побеждает почти на всех фронтах, понадобилось применять химическое оружие под носом у экспертов ООН. Главным выгодоприобретателем в этой ситуации является оппозиция, поэтому с самого начала многие рассматривают то, что произошло в Восточной Гуте, как провокацию. Впрочем, сторонники оппозиции настаивают на том, что повстанцы не обладают необходимыми мощностями для нанесения такого удара. В последнее время получила распространение теория "третьей силы" – некоего нового участника конфликта, заинтересованного в его дальнейшей эскалации.
Между тем, представители некоторых стран уже дали понять, что в случае, если подозрения относительно использования сирийской армией химического оружия подтвердятся, они готовы действовать даже в условиях отсутствия консенсуса в Совете Безопасности ООН — об этом сообщил министр иностранных дел Великобритании Уильям Хейг. Напомним, Совбез на данный момент является единственным органом, который может на законном основании санкционировать интервенцию, как это было, например, в Мали. Премьер-министр Турции Реджеп Тайип Эрдоган пошел еще дальше, раскритиковав структуру Совбеза и предложив создать альтернативную международную организацию. На данный момент Турция является одним из самых активных сторонников военного вмешательства в сирийскую гражданскую войну. Турецкие власти открыто поддерживают сирийских повстанцев, предоставляя им свободный проход через границу, из-за которой они совершают вылазки на правительственные объекты. Большая часть иностранцев, сражающихся на стороне оппозиции, также попадают в Сирию через территорию Турции.
