В Ванкувере стартовали, наверное, самые ожидаемые и самые престижные соревнования – мужской хоккейный турнир. Предварительные матчи группового этапа начались встречей команд США и Швейцарии. Следом на лед выйдут канадцы и норвежцы. Сборная России, которая считается одним из фаворитов, сыграет с Латвией.
Олимпийский хоккейный турнир на каждых играх имеет особый статус. Ведь это единственный турнир, ради которого НХЛ приостанавливает регулярный чемпионат, чтобы лучшие представители своих стран смогли принять участие в Олимпиаде. Но нынешние хоккейные соревнования будут особенными. Канада – родина хоккея, и там он – почти религия.
"Хоккей для нас – всё! Он – в нашем сердце, тут его родина. На первом месте для на с хоккей, а потом уже другие виды спорта. Здесь его просто обожают. Они его любят, я его люблю, все его любят", – уверяет один из канадских болельщиков.
У наших хоккеистов появляется еще больше стимула впервые в истории современной России выиграть золотые медали Олимпийских игр, и как раз в Канаде. Такой опыт уже был два года назад. В стране кленовых листьев как в страшном сне помнят шайбу Ильи Ковальчука в финале чемпионата мира 2008 года.
В год столетия хоккея канадцы потерпели фиаско у себя на Родине. Еще год спустя "кленовые листья" снова были биты в финале чемпионата мира. В Канаде российскую хоккейную команду вновь стали называть "красной машиной" – так же, как много лет назад великую и могучую сборную Советского Союза.
Сами канадцы не дают никаких гарантий, что они выиграют золото. Генеральный менеджер команды Стив Айзерман посоветовал слишком самоуверенным журналистам вспомнить, кто выигрывал последние два чемпионата мира и какую страну представляет лучший хоккеист планеты в НХЛ. "Знаете, я уверен, что если русские вернутся из Ванкувера с серебром, по этому поводу парад в Москве не устроят", – заявил он.
Президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк напомнил: "Канадцы никогда не завоевывали золотые медали на олимпиадах, которые проходили в Канаде. Конечно, они надеются на эту медаль, конечно, они всё будут делать, чтобы поддержать свою команду. И это тоже ответственный груз для игроков, потому что они не имеют права ошибаться у себя дома".
Сборную России считают фаворитом турнира. В ее составе нет слабых мест, а нападение – с Александром Овечкиным и Евгением Малкиным, Александром Сёминым и Ильей Ковальчуком – смотрится фантастически грозно.
Команде Вячеслава Быкова придется нелегко. Каждая хоккейная дружина будет настраивать на Россию как на последний бой. На групповом турнире нам предстоит сыграть с латышами, словаками и чехами во главе с легендарным Яромиром Ягром.
Владислав Третьяк накануне Игр предупреждал: "Каждая команда может сюрприз преподнести. Например, команда Латвии. У них нет игроков из Национальной хоккейной лиги, по-моему, только один игрок. А остальные все готовятся. У них будет сбор, они соберутся, они проведут два товарищеских матча в Канаде, приедут, адаптируются. А мы приедем "с листа". Поэтому первая игра для нас будет самая тяжёлая. Сами канадцы не скрывают, что мечтает только об одной финальной афише: Россия-Канада.
Хоккейный поединок между сборными России и Латвии смотрите на телеканале "Россия 2" 17 февраля. Начало трансляции в 08:00 утра по московскому времени.
