Пентагон назвал успешным первый запуск беспилотного космического аппарата X-37B на околоземную орбиту. Его старт с флоридского космодрома на мысе Канаверал состоялся в ночь на 23 апреля 2010 года. ВВС США отказались разглашать какие-либо детали относительно предназначения аппарата.
Аппарат рассчитан на проведение "различных экспериментов и испытаний спутниковых сенсоров, различных систем, компонентов и сопутствующих технологий по их доставке в космос и возвращению на землю, сообщили представители военного командования США. Пока лишь известно, что во время испытательного полёта девятиметрового космического аппарата испытывались солнечные батареи, позволяющие ему находиться на орбите не менее 270 дней. Прочие данные о беспилотном космическом самолёте засекречены, сообщает "Интерфакс".
Известно, что аппарат построен дочерней компанией корпорации Boeing. X-37 – продукт американской программы "звёздных войн". Работа над ним началась ещё с 1950-х годов. Активные испытания аппарата проводились с 1986 по 2007 годы. Согласно официальной версии, основной его функцией станет доставка на орбиту грузов. По другим данным, X-37 будет применяться в разведывательных целях.
По оценке некоторых экспертов, экспериментальный аппарат (ОТV, Orbital Test Vehicle) способен радикальным образом изменить методику проведения операций ВВС в космическом пространстве, сделав их более похожими на деятельность авиации.
X-37B сможет находиться в космосе в течение девяти месяцев перед тем, как в автоматическом режиме по-самолётному приземлиться на обычном аэродроме. Внешне OTV представляет собой уменьшенный шаттл.
В рамках новой оборонной доктрины США американские военные рассматривают использование космоса для оперативных целей ВВС, а также различные варианты по доставке на орбиту и установке на свои спутники дешёвых многофункциональных систем для обеспечения быстрого реагирования на меняющиеся потребности боевых операций.
