50-летие первого полета в космос американского астронавта отмечают в четверг в США. Алан Шепард отправился в безвоздушное пространство менее чем через месяц после Юрия Гагарина.
Старт ракеты-носителя "Редстоун-3", которая вывела на орбиту корабль-капсулу "Меркури-3", состоялся 5 мая 1961 года с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида в 9:34 по времени Восточного побережья США, сообщает ИТАР-ТАСС.
Капсула достигла высоты приблизительно в 186,5 километров, после чего приводнилась в Атлантическом океане в 9:49. Первый полет американского гражданина в космос продолжался 15 минут и 22 секунды. В течение 5 минут Шепард испытывал невесомость.
В отличие от советского корабля "Восток", в капсуле "Меркури-3" не было иллюминатора. Поэтому первый астронавт из США увидел Землю только через перископ. Однако на то, чтобы любоваться открывшимся из космоса видом, у него почти не было времени: американец впервые в истории покорения человеком космоса сам управлял своим кораблем.
Шепард был одним из семи астронавтов, отобранных НАСА в апреле 1959 года для полетов на кораблях "Меркури". Высочайший профессионализм и отменное здоровье не только позволили ему стать первым побывавшим в космосе гражданином США, но и единственным из семи астронавтов программы "Меркури", совершившим полет на Луну.
В 1974 году Алан Шепард вышел в отставку в чине контр-адмирала и стал членом совета директоров нескольких корпораций, главой Фонда "Меркури-7". Он был награжден золотыми медалями НАСА "За выдающиеся заслуги" и "За исключительные заслуги", а также Почетной медалью Конгресса США.
Первый американский астронавт скончался в июле 1998 года на 74-м году жизни.
