На космодром имени Кеннеди на мысе Канаверал (Флорида) съезжаются тысячи туристов из США и из-за рубежа, чтобы воочию увидеть последний в истории запуск космического корабля "Атлантис" по программе Space shuttle. Сам запуск состоится 14 мая 2010 года в 22 часа 20 минут по московскому времени.
Американский космический корабль многоразового использования в пятницу начнёт 12-дневное турне к Международной космической станции (МКС). На орбитальную станцию челнок должен доставить российский малый исследовательский модуль (МИМ-1) "Рассвет" и другие необходимые для работы станции грузы.
Предстоящий полёт станет 132-й миссией в рамках программы Space shuttle, осуществление которой началось в 1981 году. Это ещё и 34-й полет шаттла в рамках начавшегося в декабре 1998 года строительства МКС. Для "Атлантиса" нынешняя космическая миссия станет 32-й и последней в его "лётной карьере".
Правда, как указали в Американском аэрокосмическом агентстве (НАСА), "Атлантис" будет выполнять роль страховочного корабля во время двух последующих полётов других "челноков", на тот случай, если потребуется эвакуация экипажа с околоземной орбиты. Всего американский космические челноки до полного снятия с эксплуатации должны совершить ещё три полёта.
В этот раз в состав экипажа шаттла будут входить только опытные астронавты, уже побывавшие в космосе. Это командир корабля Кеннет Хэм. Он уже летал в космос в мае 2008 года.
Пилот "Атлантиса" Доминик Антонелли совершил свой первый космический полёт в мае 2009 года. Астронавт Майкл Гуд в марте 2009 года в составе экипажа "Дискавери" совершил полёт для ремонта телескопа "Хаббл". Гаррет Рейзман имеет опыт длительной космической экспедиции: в 2008 году он провёл три месяца в составе экипажа МКС. Рейзман успел полетать на всех трёх "челноках", составляющих в настоящий момент парк космических кораблей США. В марте 2008 года он отправился к МКС на "Индеворе", а в июне вернулся оттуда на "Дискавери". Теперь ему предстоит лететь на "Атлантисе". Самым опытным в составе нынешнего экипажа можно считать Пирса Селлерса. Он дважды летал в космос - в 2002 и в 2006 годах. Его коллега Стефен Боуэн побывал на околоземной орбите лишь однажды - в 2008 году.
Специалисты космодрома уже провели проверку навигационных и других систем корабля, а также протестировали аппаратуру в кабине экипажа. Подготовка к предстоящему полёту идёт по графику. Погодные условия также не должны помешать запуску "Атлантиса". По прогнозам метеорологов, вероятность того, что в ближайшую пятницу погода на мысе Канаверал будет удовлетворять необходимым требованиям, составляет 80 процентов.
Среди туристов на космодроме, которые приехали наблюдать последний запуск "Атлантиса", много итальянцев. Студенты-физики из Италии, проходящие практику в одном из американских университетов, приехали посмотреть на запуск потому, что именно этот шаттл доставил к МКС итальянский модуль "Леонардо". Американские туристы также руководствуются патриотическими соображениями. "Запуск "Атлантиса" – это часть нашей истории", - заявил корреспонденту ИТАР-ТАСС Эндрю Митчелл из Сиэтла (штат Вашингтон). К этой истории он решил приобщить и свою семью - во Флориду он приехал вместе с женой и полугодовалым сыном.
Кроме того, туристы решили совместить приятное с полезным. Так как запуск приходится на пятницу, многие из них запланировали провести на атлантическом побережье Флориды и выходные дни. Тем более, что погода в течение ближайших нескольких дней обещает быть тёплой и солнечной.
НАСА избавляется от "космических ветеранов" - не дожидаясь завершения последней миссии, шаттлы выставлены на продажу, в стоимость входит транспортировка с Мыса Канаверал в любой крупный аэропорт. На данный момент, подано два десятка заявок. Космические корабли "Атлантис" и "Индевор" будут готовы для клиентов к июлю 2011 года, а те шаттлы, что не летали - вовсе плати и забирай. Продавцы напоминают, шаттл - сложнейшая машина в истории человечества, это 2 миллиона движущихся деталей и 240 километров проводов.
Распродажа шаттлов начинается в тот момент, когда Белый дом меняет свои космические планы, что были так амбициозны два года назад при Джордже Буше: строительство новых кораблей, высадка на Луну, но они уже перечеркнуты, а на космические "челноки" предлагаются скидки. Вместо 42 миллионов долларов только 28 за шаттл "Энтерпрайз": без пробега, цвет белый, в хорошем состоянии, хранился в теплом ангаре.
