Шаттл "Дискавери" отправится к Международной космической станции (МКС) не ранее февраля 2011 года. Как сообщили представители НАСА, они вынуждены были перенести запуск, чтобы завершить ремонтные работы, ведущиеся на корабле с начала ноября.
В качестве ориентировочной даты старта шаттла называется 3 февраля. Это означает, что автоматически будет перенесен запуск другого корабля - "Эндевора", полет которого был запланирован на конец того же месяца.
Первоначально запуск "Дискавери" намечался 1 ноября, однако в последний момент был отложен на два дня из-за обнаружения утечки водорода в одном из двигателей маневрирования. Затем американское космическое ведомство приняло решение перенести старт шаттла из-за новой утечки, возникшей в трубопроводе между внешним топливным баком корабля и заправочной системой. При проведении работ по ее устранению были обнаружены несколько трещин во внешнем слое изоляции бака, передает ИТАР-ТАСС.
"Дискавери" остается на стартовом "столе", загруженный оборудованием, предназначенным для орбитальной станции. В конце прошлого месяца специалисты НАСА заявили, что хотят досконально изучить причину возникновения трещин, чтобы исключить любые риски, связанные с полетом. До тех пор о выполнении космических миссий не может быть и речи, утверждают они.
Основной задачей 11-дневного полета "Дискавери" является доставка на орбитальную станцию большого количества грузов. Кроме того, пара астронавтов шаттла совершит два выхода в открытый космос для проведения профилактических работ на установленном на внешней поверхности МКС оборудовании. Они закрепят там специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения МКС.
Предстоящий полет станет 39-м и последним для "Дискавери", который первым из оставшихся в космическом флоте США шаттлов уйдет в отставку и станет украшением одного из американских музеев. В свое первое путешествие в космос этот корабль отправился 30 августа 1984 года. Кроме "визитов" к МКС, на счету этого шаттла - вывод на орбиту космического телескопа "Хаббл", а также две экспедиции по его обслуживанию. Кроме того, с "Дискавери" был запущен зонд "Улисс", предназначенный для изучения Солнца и, в качестве дополнительной миссии, Юпитера.
