Экипаж космического корабля многоразового использования "Дискавери" из шести человек прибыл на стартовую площадку космодрома на мысе Канаверал. До старта шаттла осталось примерно три с половиной часа.
Пока все работы по подготовке к запуску идут по графику, и "челнок" будет готов стартовать, как это и было запланировано, сегодня в 16:50 по времени Восточного побережья США (00:50 25 февраля по Москве). Специалисты уже заправили внешний топливный бак, залив в него около 2 миллионов литров горючего.Синоптики по-прежнему дают благоприятный прогноз погоды в районе космодрома на момент запуска. Вероятность хорошей погоды в регионе составляет 80 процентов.
На этот раз в состав экипажа входят только опытные астронавты, каждый из которых уже побывал на околоземной орбите. Из шести членов команды корабля трое находятся в звании полковника ВВС: на орбиту корабль отправится под командованием 50-летнего Стивена Линдси, ветерана НАСА, уже четырежды побывавшего в космосе. Пилотировать шаттл будет Эрик Бо. Помимо командира и пилота, это высокое воинское звание имеет также специалист миссии 48-летний Элвин Дрю.
Четвертый член экипажа – капитан ВМС Стивен Боуэн. До поступления в отряд астронавтов он служил на подводных лодках. Еще два члена команды – 51-летний Майкл Баррат и 47-летняя Николь Скотт никогда не состояли в рядах вооруженных сил. Баррат – врач, а Скотт – специалист в области аэронавтики.
У обоих за плечами опыт долгосрочных экспедиций на МКС. Причем оба летали в 2009 году и вместе поработали в составе экипажей Международной космической станции (МКС): Баррат – с марта по октябрь, а Скотт – с августа по декабрь 2009 года.
Основной задачей 11-дневного полета "челнока" является доставка на орбиту большого количества грузов на МКС. Кроме того, астронавты Дрю и Боуэн совершат два выхода в открытый космос для проведения профилактических работ на установленном на внешней поверхности МКС оборудовании. Они закрепят там специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения МКС, передает ИТАР-ТАСС.
Шаттл "Дискавери" должен был отправиться в полет еще в ноябре 2010 года, однако тогда незадолго до старта на обшивке внешнего топливного бака корабля были обнаружены трещины. После того, как стало ясно, что на стартовом столе их устранить не удастся, шаттл был перевезен в монтажно-испытательный комплекс, где около пяти недель проводились ремонтные работы.
Предстоящий полет станет 39-м и последним для "Дискавери", который первым из оставшихся в космическом флоте США шаттлов уйдет в отставку и станет украшением одного из американских музеев. До лета нынешнего года в космос должны слетать "Индевор" и "Атлантис". Согласно имеющимся планам, старт "Индевора" назначен на 19 апреля, а "Атлантис" должен полететь к МКС 28 июня.
