Экипаж шаттла "Атлантис", который через три недели отправится в свой последний космический полет, во время работы на Международной космической станции (МКС) проведет уникальный научный эксперимент. Как сообщили в среду в НАСА, астронавтам предстоит провести роботизированную дозаправку топливом спутника, вращающегося на околоземной орбите.
В случае успешного проведения эксперимента, отмечают специалисты, внедрение в жизнь новой практики станет, буквально, "новой вехой развития космической отрасли". Роботизированная дозаправка на орбите сможет не только продлить жизнь спутникам и межпланетным станциям, но и избежать дополнительных запусков кораблей, а также опасных для человека работ с топливом в условиях космоса.
Для проведения эксперимента на внешней стороне МКС ранее был размещен специальный робот-манипулятор "Декстер" канадского производства. Ему предстоит заправлять спутники, производство которых такую возможность не предполагало. В ходе опыта "Декстер" должен захватить летательный аппарат, проникнуть сквозь обшивку и теплоизоляционный слой к топливному отсеку и подать топливо в бак. Кроме того, рассчитывают в НАСА, параллельно с основной задачей "Декстер" проведет также и незначительный ремонт аппарата.
До сегодняшнего дня срок службы спутников на орбите ограничивался временем расхода топлива. В случае успешного проведения эксперимента, НАСА планирует начать дозаправку настоящих спутников на орбите уже в мае 2013 года, сообщает ИТАР-ТАСС.
Старт шаттла "Атлантис" намечен на 8 июля в 11:26 по времени Восточного побережья США.
