На космодроме на мысе Канаверал на среду намечен запуск космического корабля многоразового использования "Дискавери". Его старт к Международной космической станции должен состояться в 21:20 по местному времени (04:20 по московскому времени в четверг). Как отмечают специалисты, все операции по подготовке шаттла к полету идут по графику. Состоящий из семи человек экипаж корабля уже находится на космодроме.
Специалисты провели последние приготовления к полету основных двигателей "Дискавери". Перед этим эксперты НАСА осуществили проверку навигационных систем корабля и тестирование аппаратуры в кабине экипажа.
Первоначально запуск "челнока" планировался на 12 февраля, напоминает ИТАР-ТАСС. Однако старт несколько раз переносился из-за технических неполадок. Техники обнаружили трещину в одном из трех клапанов системы подачи топлива. В случае разрушения клапана при взлете корабль мог получить серьезные повреждения. В результате было принято решение заменить неисправный клапан. Работы по его замене были успешно проведены, и сейчас "Дискавери" полностью готов к полету.
Теперь старту космического корабля могут помешать только неблагоприятные погодные условия. Однако, по словам метеорологов, вероятность того, что погода на мысе Канаверал будет удовлетворять необходимым требованиям, составляет сейчас 90 процентов.
Основной целью нынешнего полета "Дискавери" является доставка на станцию последнего комплекта панелей солнечных батарей, установка которых позволит орбитальному комплексу получать электроэнергию в полном объеме, необходимом для обеспечения энергией МКС, которая в течение последнего года была расширена дополнительными модулями. Ожидается, что после окончания всех необходимых работ экипаж станции можно будет увеличить до 6 человек.
Нынешнему экипажу "Дискавери" предстоит провести четыре выхода в открытый космос. Астронавты смонтируют привезенное оборудование и проведут ряд работ по техническому обслуживанию станции.
На орбиту корабль отправится под командованием 48-летнего Ли Арчамболта, совершившего в 2007 году полет в космос в качестве пилота шаттла. В состав экипажа входят также три "космических новичка" - 41-летний Доминик Антонелли, 41-летний Джозеф Акаба и 45-летний Ричард Арнольд. Еще три члена экипажа - 57-летний Джон Филлипс, 48-летний Стивен Свансон и 45-летний японский астронавт Коичи Ваката уже работали на околоземной орбите. Последнему предстоит заменить в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус, у которой завершается "космическая командировка".
Первый выход в открытый космос проведут 15 марта Свансон и Арнольд, которые установят последний сегмент солнечных батарей. Затем выходы состоятся 17, 19 и 21 марта. В них, помимо этих двух астронавтов, примет участие Джозеф Акаба.
Нынешний полет "Дискавери" станет первым из пяти запланированных запусков шаттлов в 2009 году. Он продлится 14 дней. Возвращение космического корабля на Землю намечено на 25 марта.
