Американское космическое агентство уже в пятый раз откладывает запуск шаттла "Дискавери". У челнока обнаружена утечка водорода в заправочной системе топливного бака. Сколько времени уйдёт на устранение неполадок, сказать пока точно не могут. Но ближайшее "окно" для запуска на орбиту, будет актуальным ещё в течение пяти дней.
Запуск "Дискавери", первоначально запланированный на 12 февраля, неоднократно переносился. Всему причина – проблемы с топливным баком. Сначала техники обнаружили трещину в одном из трех клапанов системы подачи топлива. Его заменили, но на этом неприятности не закончились.
Накануне во время закачки топлива специалисты обнаружили утечку водорода. Это очень серьезная проблема. Она может стать причиной взрыва корабля на старте. Как говорит ответственный за запуск челнока Майк Лейнбах, "лучше летать, чем сидеть на земле, но в нашем деле важна безупречность, а сегодня космический корабль далеко не идеален".
"У нас есть некоторые проблемы и мы почти уверены, что они связаны с внешним топливным баком. Я могу сказать вам, что утечка была значительной. Это наглядно показали наши приборы. Мы надеемся найти неисправности в ближайшие два дня, и отправить корабль в космос как можно скорее", – отметил представитель НАСА Майк Лейнбах.
В ближайшее время специалисты проведут контрольное исследование бака и, уже тогда, станет ясно, когда именно полетит корабль.
Пока же в НАСА надеются, что проблему удастся разрешить до намеченного срока. Старт "Дискавери" запланирован на воскресенье, 15 марта. Днем позже закроется "стартовое окно". Если челнок не полетит сейчас, дату его запуска в очередной раз перенесут. На сей раз, на начало апреля.
Основная цель нынешнего полета "Дискавери" – доставка на МКС последнего комплекта панелей солнечных батарей. Их установка позволит станции получать электроэнергию в полном объеме. Это необходимо для обеспечения энергией всего орбитального комплекса, который за последний год приобрел дополнительные модули.
Астронавты проведут четыре выхода в открытый космос. Предстоящий полет должен стать первым из пяти запланированных запусков шаттлов в 2009-м году.
