На космодроме на мысе Канаверал (США, штат Флорида) завершилась заправка внешнего топливного бака американского космического корабля многоразового использования "Дискавери". Объем гигантского оранжевого бака – 1,9 миллиона литров. На то, чтобы заполнить его жидкими кислородом и водородом, потребовалось три часа. По данным НАСА, технические показатели свидетельствуют о "стабильном наполнении", утечек топлива не обнаружено.
Неблагоприятный на 40 процентов прогноз погоды на мысе Канаверал не оправдался. Время старта остается прежним – 01:36 по времени Восточного побережья США (09:36 по московскому времени).
На Международную космическую станцию (МКС) должен отправиться экипаж в составе: Фредерик Стеркоу (командир), Кевин Форд (пилот), специалисты Патрик Форрестер, Хосе Эрнандес, Джон Оливас, Николь Стотт (единственная женщина в составе экипажа) и швед Кристер Фуглесанг, представляющий Европейское космическое агентство. Миссия "Дискавери" рассчитана на 13 дней.
Экипажу поставлена задача продолжить строительство и оснащение МКС, в том числе доставить запасные части и оборудование, инструменты для проведения научных экспериментов. Астронавты должны совершить три выхода в открытый космос продолжительностью 6,5 часа каждый.
Общий вес полезного груза "Дискавери" достигает 6,9 тонны. На борту "Дискавери" к МКС отправятся и восемь подопытных мышей. В организм четырех из них введен ген, регулирующий наращивание костной ткани. С помощью опытов с грызунами в НАСА хотят лучше понять механизм возникновения остеопороза – этим видом разрежения костной ткани страдают миллионы жителей Земли. Впервые в практике американских космических полетов мышей решено оставить на МКС на длительный срок, чтобы проверить, как длительное пребывание в состоянии невесомости отразится на состоянии их костей. Обратно на Землю маленькие "космические путешественники" вернутся на шаттле, который должен отправиться к МКС в ноябре 2009 года, сообщает ИТАР-ТАСС.
