Американское космическое ведомство намерено отправить в четверг к Луне сразу два исследовательских зонда с целью наметить место высадки астронавтов и проверить, есть ли на ее южном полюсе вода.
Вывод спутников будет производиться с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) на одной ракете-носителе "Атлас-5". Старт намечен на 17:12 по местному времени (по московскому времени – 01:12 пятницы). Если запуск по каким-то причинам не удастся осуществить, предусматривается его перенос на следующий день. Пока же погодные условия в районе космодрома благоприятствуют реализации задуманного.
К Луне полетит "Лунный орбитальный разведчик", который в течение года должен будет кружить по полярной орбите высотой всего 50 км. Так близко к поверхности спутник Земли не облетал еще ни один зонд. Как отметили в НАСА, главная задача аппарата- осуществлять исследования, необходимые для подготовки будущих экспедиций.
Вместе с ЛОР к Луне отправится еще один аппарат, его название можно перевести как "Спутник для наблюдений и замеров в лунном кратере". Он оборудован спектрометром, фотокамерой и четырьмя камерами, работающими в инфракрасном режиме. Его задача – проверить гипотезу о наличии в полярных кратерах замерзших водяных "залежей". Для этого предполагается "выстрелить" по дну одного из кратеров отработанной верхней ступенью ракеты массой около 2,3 тонны, чтобы вызвать колоссальный взрыв. "Эл-Кросс" же, который отделится от ракеты за 9 часов до удара, то есть совсем недалеко от поверхности, должен будет пролететь через облако пыли и обломков, взметнувшихся на высоту более 9,5 км, и произвести необходимые измерения на предмет обнаружения водяных частиц. По завершении миссии, зонд рухнет в соседний кратер, вызвав второе облако пыли, которое предстоит проанализировать уже "Лунному разведчику", передает ИТАР-ТАСС.
НАСА хотело бы отправить четырех астронавтов на Луну к 2020 году и в последующем построить там базу. А в далеком будущем Луна могла бы служить человечеству и в качестве своеобразной заправочной станции на пути к другим планетам. Из воды можно получать кислород и водород – компоненты для ракетного топлива.
Надежды на то, что на южном полюсе Луны есть ледяное озеро, казалось бы, подкрепило открытие, совершенное станцией "Лунар проспектор", которая кружила вокруг спутника Земли с начала 1998 года. Она выявила свидетельства присутствия над кратером водорода. Были высказаны предположения, что на Луне может оказаться до 300 миллионов тонн льда. НАСА в попытке проверить это пожертвовало станцией. Эксперимент был осуществлен 31 июля 1999 года. По команде с Земли "Лунар проспектор" сошел с орбиты и рухнул в кратер. Ученые рассчитывали обнаружить пары воды с помощью наземных телескопов в ультрафиолетовом участке спектра. Однако эксперимент не дал ожидаемых результатов.
