Во вторник семеро астронавтов должны отправиться на орбиту Земли для продолжения строительства и оснащения Международной космической станции (МКС). Старт американского корабля многоразового использования "Дискавери" с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) запланирован на 01:36 по времени Восточного побережья США (09:36 по московскому времени).
Погодные условия в районе космодрома приемлемы для запуска на 80 процентов, однако вероятность гроз во Флориде по-прежнему высока, она оценивается в 40 процентов. НАСА готово отложить начало заправки внешнего топливного бака "Дискавери", которое запланировано на понедельник, 24 августа, в 16:11 по времени Восточного побережья США (00:11 по московскому времени 25 августа) на три часа. Более длительная отсрочка неизбежно приведет к переносу старта корабля на среду, 26 августа.
Миссия шаттла "Дискавери" рассчитана на 13 дней. Экипажу поставлена задача продолжить строительство и оснащение МКС, в том числе доставить запасные части и оборудование, инструменты для проведения научных экспериментов. В ходе запланированной миссии астронавты должны совершить три выхода в открытый космос, в ходе которых планируется сменить резервуар с аммиаком, вес которого – 816 килограммов, и блоки, расположенные на внешней поверхности лабораторного модуля "Колумбус". Эта научная лаборатория, построенная по заказу Европейского космического агентства (ЕКА), предназначена для проведения физических, материаловедческих, медико-биологических и иных экспериментов в условиях невесомости.
Общий вес полезного груза "Дискавери" достигает 6,9 тонны. Астронавты доставят на МКС многоцелевой модуль "Леонардо", отсеки и платформы для хранения оборудования и инструментов, вместительную холодильную камеру для хранения биологических образцов, новый спальный отсек для модуля "Гармония". Шаттл также доставит на орбиту новую систему очистки воздуха, которая должна заменить старую, переставшую работать в автоматическом режиме в американском сегменте орбитальной станции.
Экипаж "Дискавери" возглавляет командир корабля Фредерик Стеркоу, пилот – Кевин Форд. В команду шаттла также входят Патрик Форрестер, Хосе Эрнандес, Джон Оливас, единственная женщина на корабле Николь Стотт, а также Кристер Фуглесангом, представляющий Швецию и ЕКА. Николь Стотт сменит в постоянном составе расширенного экипажа МКС своего коллегу Тима Копру.
Запланированный полет станет 128-м для американских шаттлов, 30-й миссией шаттла к МКС и 37-м полетом для "Дискавери". До запланированного снятия космических "челноков" с эксплуатации в 2010 году НАСА планирует совершить к МКС еще шесть полетов шаттлов, напоминает ИТАР-ТАСС.
