В американском штате Флорида погода улучшается. По прогнозам синоптиков она не должна помешать старту шаттла "Дисквери". Запуск челнока к Международной космической станции состоится во вторник в 9:36 по московскому времени.
Обратный отсчет перед стартом начинается, невзирая на тяжелые тучи, порывы ветра, сильный дождь: задевая по краешку мыс Канаверал, ураган "Билл" покинет регион к вечеру понедельника, верят синоптики НАСА.
Массивные топливные баки челнока церемонно поднимают на стартовой площадке, заправлять, похоже, их придется под дождем. Но небо будет ясное во вторник ночью, когда в Москве будет 9:36 утра. Это время старта.
"Это 128-я миссия шаттла и 37-й полет для челнока "Дискавери". Челнок отвезет оборудование для МКС и инструменты для научных опытов. Кроме этого, шаттл доставит многофункциональный модуль "Леонардо" – он размером с микроавтобус", – обрисовывает задачи очередной космической миссии официальный представитель НАСА Линетт Медиссон.
Миссия шаттла "Дискавери" – 13 дней, три выхода в открытый космос, астронавты сменят резервуар с аммиаком системы охлаждения и блоки внешней поверхности модуля "Колумбус". О том, как астронавт Тим Копра проводит на орбите время, он ежедневно сообщает на веб-странице Twitter. Сегодня, пишет он из космоса, паковал вещи домой, а 16 августа хвастался в блоге, что фотографировал сверху Венецию для домашнего архива. Фото, к слову, в блоге не выложил.
Накануне командир Международной космической станции Геннадий Падалка собрал на орбите урожай редиса, выращенные овощи повезет на землю шаттл "Дискавери". Во время полета редиска будет храниться в жидком азоте.
"В общих чертах, сотрудничество между европейской программой, россиянами и НАСА очень ценно, и мы собираемся вместе с Роскосмосом согласно рамочному соглашению проводить совместные научные эксперименты в российском модуле, в европейском модуле и американском. Это будет очень полезно", – рассказывает о планах космического сотрудничества глава департамента Европейского космического агентства Мартин Зелл.
Шаттлу – 25 лет, но вопрос о безопасности полета до сих пор не праздный. От топливного бака во время старта отрываются куски теплоизоляционной пены, повреждая корпус корабля, что делает его уязвимым при возвращении.
Этого не удалось избежать во время последнего запуска, эта техническая проблема стала причиной гибели шаттла "Колумбия" в 2003 году.
Но невзирая на это американский конгресс просит продлить век космических челноков на пару лет. Пока последний пуск назначен на 16 сентября 2010 года.
Как долго НАСА будет оставаться сапожником без сапог, списав весь флот космических челноков? Четыре года, надеются на мысе Канаверал, но сказать точно, похоже, смогут после испытаний 31 октября, когда будет произведен запуск прототипа ракеты "Арес", той, что должна сменить шаттлы, морально устаревшие и ненадежные. Но новый космический ракетоноситель имеет массу недостатков, например, сильные вибрации в момент старта, то есть, только преодолев технические проблемы, НАСА сможет в голос сказать: "эпоха шаттлов завершилась".
