Китай будет способен направить человека на Луну "примерно к 2020 году". Об этом заявил профессор Пекинского аэрокосмического университета Сюй Шицзе. К тому времени китайцы смогут не только доставить своего космонавта на лунную поверхность, но и вернуть его обратно.
"Ключевой проблемой является возвращение на Землю", - подчеркнул профессор Сюй. Ученый подразделил реально планируемые Китаем лунные миссии на три этапа, которые назвал "Орбитальный полет", "Прилунение" и "Возвращение". Осуществить третий этап Китай будет в состоянии между 2017 и 2020 годами, когда предполагается направить на Луну самоходный аппарат, а затем вернуть его на Землю с образцами грунта, передает ИТАР-ТАСС.
Китайская лунная программа началась с полета в прошлом году аппарата "Чанъэ-1". Этот аппарат, произведя съемку поверхности Луны для составления наиболее полной трехмерной карты, под контролем из китайского центра управления полетами сошел с орбиты и упал где-то среди лунных кратеров 1 марта.
Китай планирует мягкую посадку аппарата "Чанъэ-3" на Луну в 2013 году, сообщил конструктор китайских "лунников" Е Пэйцзянь, который также принимает участие в работе высшего совещательного органа при китайском руководстве. До этого методика прилунения, по его словам, будет отработана в ходе полета "Чанъэ-2" в 2011 году. Следующим будет запуск "Чанъэ-4", который также опустится на Луну в период до 2017 года.
Серия аппаратов по исследованию Луны "Чанъэ" названа в честь лунной богини, которая, по преданию, оказалась там, отведав порошок бессмертия. Живет на Луне также "лунный заяц" - персонах народного празднества "дуаньуцзе" - "середины осени", когда все китайцы едят "лунные пряники". Если китайские планы исследования Луны увенчаются успехом, эти пряники через одиннадцать лет могут оказаться в рационе китайских космонавтов, посланных осваивать естественный спутник Земли. Ориентировочно к 2050 году Китай предполагает создать собственную лунную станцию.
