На космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида) на сегодня намечен запуск космического корабля многоразового использования "Атлантис". Его старт к Международной космической станции (МКС) должен состояться в 16:31 по времени Восточного побережья США (00:31 пятницы, 7 декабря по московскому времени). Как отмечают эксперты, все операции по подготовке шаттла к полету идут по графику.
Специалисты провели последние приготовления к полету основных двигателей "Атлантиса". Перед этим эксперты НАСА осуществили проверку навигационных систем корабля и тестирование аппаратуры в кабине экипажа. По словам представителей американского космического ведомства, единственное, что может помешать старту в намеченные сроки, это неблагоприятные погодные условия. Но синоптики прогнозируют хорошие метеоусловия в день старта, утверждая, что вероятность дождя в этот день составляет лишь 10%.
Состоящий из семи человек экипаж "Атлантиса" уже находится на космодроме. Его возглавляет опытный астронавт Стефен Фрик. В этот полет отправятся также пилот Алан Пойндекстер, специалисты Линад Мелвин, Рекс Уолхейм, Стэн Лав, а также германский астронавт Ханс Шлегель и французский астронавт Леопольд Эйартс. Последний сменит в составе экипажа МКС американца Даниэля Тани, который возвратится на "Атлантисе" на землю.
Основной задачей нынешнего экипажа шаттла является доставка на орбиту и стыковка с МКС европейского модуля "Колумбус". Для пристыковки и подключения модуля, а также для проведения других работ у астронавтов запланированы три выхода в открытый космос. Руководить выходами будет Рекс Уолхейм.
Продолжительность космического путешествия "Атлантиса" должна составить 11 дней. Между тем, в НАСА обсуждается возможность продления полета "челнока" на два дня с тем, чтобы астронавты смогли совершить четвертый выход за пределы станции. Он необходим для проведения инспекции поврежденного вращательного механизма панелей правого крыла солнечных батарей МКС. Эту неисправность обнаружили члены экипажа шаттла "Дискавери", побывавшего на орбите в прошлом месяце. Тогда астронавтам не удалось полностью устранить данную проблему.
В том случае, если старту все же помешают плохие погодные условия или другие обстоятельства, то возможности для запуска "челнока" остаются до 13 декабря, отмечают в НАСА, подчёркивает ИТАР-ТАСС.
