Британские исследователи решились на смелый эксперимент: в январе 2021 года здоровых добровольцев начнут заражать коронавирусом нового типа, чтобы испытать на них вакцину. Об этом сообщает New Atlas.
Ученые, в частности, хотят выявить минимальную дозу вируса, достаточную для заражения.
Как правило, испытания вакцины занимают продолжительное время. Кандидатную вакцину должны проверить на безопасность на малых группах добровольцев, затем она проверяется на эффективность, и в этом этапе исследований участвуют уже большие группы волонтеров. Только последний этап по времени занимает больше года. Нужно привлечь тысячи добровольцев, распределить их по группам, одни из которых получат вакцину, другие – плацебо, затем в течение нескольких месяцев нужно наблюдать за ними.
Чтобы ускорить этот процесс, ученые запускают так называемые human challenge studies (HCS) – исследования на основе заражения здоровых добровольцев. Об этих исследованиях заговорили еще в начале 2020 года, когда были зафиксированы первые вспышки COVID-19. Однако ученым потребовались месяцы, чтобы проследить, как именно новый вирус ведет себя в организме человека. И вот британские власти заявили, что готовы начать HCS.
Над программой Human Challenge будут работать Имперский колледж Лондона, Национальная служба здравоохранения Великобритании и hVIVO – организация, проводившая исследования на добровольцах в течение вот уже 30 лет. Британские власти инвестируют в этот проект 33,6 миллиона фунтов стерлингов (43,5 миллиона долларов США).
На первой стадии исследований, которая продлится до мая 2021 года, здоровых молодых добровольцев заразят малой дозой вируса. Так ученые выявят минимальную дозу, способную привести к развитию COVID-19. Этот этап будет проходить в Королевской бесплатной больнице в Лондоне, в нем задействуют 90 человек в возрасте от 18 до 30 лет.
Руководить исследованием будет Крис Чу (Chris Chiu) из Имперского колледжа. По его словам, безопасность волонтеров – главный приоритет ученых.
"Моя команда вела подобные исследования других вирусов более 10 лет. Ни одно исследование не обходится без рисков, но в ходе программы Human Challenge мы приложим все усилия, чтобы снизить риск насколько это возможно", – сказал ученый.
У некоторых экспертов это исследование вызывает сомнения. Профессор из Университета Ноттингема Джонатан Болл (Jonathan Ball) отметил, что меры предосторожности не позволят получить наиболее ценные данные.
"Во всех исследованиях нового коронавируса участвуют люди, которые чаще всего болеют в относительно легкой форме – молодые и здоровые. Тем временем в защите от тяжелой формы болезни нуждаются более уязвимые люди – пожилые", – цитирует эксперта Science Alert.
Вакцину против коронавируса первой зарегистрировала Россия. Препарат, разработанный институтом Гамалеи, получил название "Спутник V", сейчас ведутся его пострегистрационные испытания. Также ведутся исследования двух других вакцин, созданных новосибирским центром "Вектор" и московским институтом имени Чумакова.
