Существует тип людей старше 80 лет с исключительной эпизодической памятью, по крайней мере, такой же хорошей, как у людей на 20–30 лет моложе них. Исследователи называют их "суперстарики" (superagers).
Конечно же, учёным интересно, что отличает мозг таких суперстариков от типичного мозга пожилых людей? Исследования, которые проводились в последние несколько лет, привели к некоторым захватывающим открытиям, касающимся не только памяти, но и того, как этим людям удаётся избежать дегенерации нервной системы. К слову, именно она приводит к старческому слабоумию и характерна для болезни Альцгеймера.
Учёные из Северо-Западного университета в США обнаружили в мозге суперстариков набор значительно увеличенных нейронов, связанных с памятью.
Эти нейроны также оказались более устойчивыми к проявлениям болезни Альцгеймера. Они представляют собой уникальную биологическую "подпись", которую суперстарики могли нести на протяжении всей своей жизни.
Исследование учёных концентрировалось на энторинальной коре: области мозга, отвечающей за память. Болезнь Альцгеймера поражает эту область мозга одной из первых.
Команда изучила образцы мозга шести суперстариков, собранные после их смерти. Затем их сравнили с аналогичными образцами семи пожилых людей со средними когнитивными способностями, шести молодых людей и пяти человек с ранними стадиями болезни Альцгеймера.
Учёные измерили размер нейронов в слое II энторинальной коры (в сравнении со слоями III и V). Они также оценили присутствие в нейронах нейрофибриллярных клубков — скоплений тау-белков, которые находят в мозге людей с болезнью Альцгеймера.
Так исследователи обнаружили, что у суперстариков нейроны в этом слое более крупные и здоровые, чем у их обычных сверстников. В них содержится значительно меньше тау-клубков, что учёные предварительно объясняют их большим размером.
Эти результаты важны с точки зрения понимания причин болезни Альцгеймера. Выглядит всё так, как будто нейроны, не поражённые такими клубками, могут лучше сохранять свою структурную целостность. То есть, по-видимому, тау-клубки приводят к уменьшению размера нейронов.
Авторы пишут, что их исследование выявило характерный маркер болезни Альцгеймера — "сморщивание" (атрофию) нейронов в энторинальной коре.
Учёные подозревают, что этот процесс запускается при появлении тау-клубков в клетках, и это приводит к ухудшению памяти в пожилом возрасте.
Определение этого маркера многое значит для раннего выявления болезни Альцгеймера, наблюдения за её течением и выбора лечения. Ведь теперь у учёных на руках фактически появился инструмент для "измерения" болезни.
Также авторы работы считают полученные результаты доказательством того, что более крупные нейроны являются ключевым элементом исключительной памяти у людей преклонного возраста.
В будущем они хотят выяснить, почему эти нейроны лучше сохраняются в мозгу некоторых людей старшего возраста. Для этого учёные хотят исследовать клеточную среду и основные причины устойчивости нейронов к образованию тау-клубков.
Исследование было опубликовано в издании The Journal of Neuroscience.
Ранее мы рассказывали о том, какое влияние на продолжительность жизни оказывают воспалительные процессы, а ещё о том, когда люди смогут жить до 180 лет и как это скажется на общемировом здравоохранении.
Больше новостей из мира науки и медицины вы найдёте в разделах "Наука" и "Медицина" на медиаплатформе "Смотрим".
