Гитлер долгое время вынашивал план по захвату Сталинграда – города с 400-тысячным населением, носящего имя советского вождя. Помимо того, что победа в битве должна была поднять боевой дух немецких солдат и продемонстрировать союзникам, что СССР уже практически пал, фашисты планировали открыть себе дорогу к кавказским и бакинским нефтяным месторождениям и осложнить транспортное сообщение между центральными районами Союза.
На южном фланге немецкие войска директивой Гитлера были разделены на группу армий «А», которой надлежало продвигаться к Кавказскому хребту, и группу армий «Б», целью которой оказался Сталинград. Во главе группы армий «Б» встал Фридрих Паулюс – генерал, которому ближе к финалу немецкое командование присвоит звание фельдмаршала.
Наступление на Сталинград началось 17 июля 1942 года. Однако первоначальный план врага – одним рывком проложить себе путь к городу – был сорван в большой излучине Дона, где советские войска оказали яростное сопротивление. За 3 недели немцы продвинулись только на 60-80 километров. Учитывая отсутствие прогресса, фашистское командование бросило в атаку авиацию. 23 августа 1942 года силы 4-го воздушного флота ВВС Германии обрушили на Сталинград настоящий град из бомб. Бомбардировка продолжалась весь день – по различным оценкам в этой атаке участвовали около четырех сотен немецких самолетов. Вслед за фугасными бомбами, в ход шли зажигательные. Город был практически полностью разрушен – здания вокруг пылали. Пылали и нефтехранилища на берегу Волги. Температура в эпицентре пожаров достигала 1000 градусов. За сутки тогда погибли более 90 тысяч человек – не только военных, но и гражданских, принимавших участие в подготовке фортификационных сооружений и не успевших эвакуироваться (к 23 августа город покинули 100 тысяч человек из 400 тысяч). Силами ПВО были уничтожены 120 самолетов противника.
Немцы перебрасывали под Сталинград все новые и новые силы: общее число дивизий на этом направлении довели с 38 до 80. Оборонительная часть битвы за город продолжалась 125 дней и ночей. Верховная Ставка, понимая, что потеря Сталинграда обернется катастрофой для южного фланга советских войск, 28 июля 1942 года издает приказ №227, известный под названием "Ни шагу назад", в котором говорилось, что "отступать дальше – значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину". В начале сентября противник прорвал линию обороны и захватил отдельные районы города. Врага интересовали два направления: на севере – Мамаев курган (откуда просматривался весь Сталинград) и железнодорожный вокзал, а на юге – элеватор. Бои, которые советские войска развязали в руинах, заставили фашистов буквально увязнуть в трясине. Так произошло, в том числе, из-за того, что Сталинград растянулся вдоль Волги на 25-30 километров – и пройти всю эту территорию, не встретив ожесточенного сопротивления, было просто невозможно. За оборону города в тот момент отвечали соединения 62-й армии В. Чуйкова, 64-й армии М. Шумилова и народные отряды.
Прицельный огонь немцы вели по заводу "Красный октябрь", тракторному заводу и заводу "Баррикады", выпускавшему продукцию оборонной промышленности. Несмотря на продолжительные атаки, заводы продолжали работать – они ремонтировали поврежденную технику и собирали новые танки. Более того, сотрудники тракторного завода, выпуская новые танки, затем формировали их экипажи. Значительный ущерб врагу нанесли и советские снайперы. Наиболее известен своей результативностью Василий Зайцев, стрелок из 62-й армии Юго-Восточного фронта, который за несколько недель уничтожил более 225 немецких солдат и офицеров.
На помощь к обороняющимся в ночь на 15 сентября 1942 года через Волгу переправили 13-ю гвардейскую дивизию генерала А. Родимцева – она сходу вступила в бой и отбила Мамаев курган (несколько раз переходивший то в одни руки, то в другие). 28 сентября, учитывая большую протяженность линий соприкосновения, было принято решение упразднить единое командование так называемых Юго-Восточного и Сталинградского фронтов. В итоге Сталинградский переименовали в Донской (его возглавил лейтенант К. Рокоссовский), а Юго-Восточный – в Сталинградский (командовать им поставили генерал-полковника А. Еременко). Вскоре немцы предприняли второй штурм города, но в очередной раз сломить оборону им не удалось. Самым тяжелым получился октябрь. Очередной массовый штурм начался 14 числа – в нем участвовали более 1000 самолетов, три пехотные и две танковые дивизии. Бои шли за каждый клочок земли, за каждый дом.
В то же самое время руководство СССР готовилось к контрнаступлению. В сентябре 1942 года Г. Жуков вместе с начальником Генштаба А. Василевским представили Сталину предварительный план окружения немецких войск, получивший название "Уран". Предполагалось, что быстрыми ударами войск Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов фашистская группировка будет рассечена и окружена на территории Сталинграда, а затем уничтожена.
К середине ноября продвижение немецких войск удалось остановить. В помощь к Сталинграду были переброшены резервные 4 танковых, 2 механизированных и 2 кавалерийских корпуса, 17 отдельных танковых бригад и полков, 10 стрелковых дивизий и 6 бригад, 230 артиллерийских и минометных полков, 1,9 тысяч самолетов. Подготовка к операции велась в обстановке строжайшей секретности. Чтобы оставаться "невидимыми", советские войска вынуждены были передвигаться только в ночное время. Дабы отвлечь фашистскую авиацию ложными целями, через Дон возвели 17 ложных мостов – в этот же момент переправа осуществлялась по 5 настоящим мостам. Суммарно на 3 фронтах Сталинграда собрали более 1 млн человек.
19 ноября в 7 часов утра началось контрнаступление. 3,5 тысячи орудий в едином порыве ударили по позициям румынских войск (союзнических для Германии), расположенным к северо-западу и югу от Сталинграда. Всего через несколько часов оборона врага была взломана, а советские солдаты устремились в тыл 6 немецкой армии. 22 ноября наступающие советские войска замкнули кольцо окружения вблизи поселка Советский. Враг под командованием Фридриха Паулюса был заперт между Доном и Волгой. Деваться им было некуда.
Несмотря на это, немцы сдаваться не спешили – им удалось организовать доставку боеприпасов и провианта по воздуху. Но хватило этой помощи ненадолго – ввиду отсутствия самолетов. С наступлением холодов, сопротивляться фашистские войска могли уже с трудом, тем более, что союзники Гитлера приняли решение оставить свои позиции и сбежали. На помощь Паулюсу отправили Эриха фон Манштейна – войска его группы, согласно плану Гитлера, должны были прорвать кольцо, которое советские войска сомкнули вокруг Сталинграда. Тогда, для усиления Красной армии, к Сталинграду выдвинулся генерал Родион Малиновский и его 2-я гвардейская армия. Прорыв был "раздавлен" советскими танками, прорвавшимися в тыл дивизий Манштейна, где впоследствии они уничтожили половину всех самолетов, которыми производилось снабжение немецкой армии. Отступить Паулюсу Гитлер не разрешил.
В конце декабря Сталину и Жукову на согласование был представлен первый вариант плана "Кольцо", подразумевавшего полное уничтожение немецкой группировки войск. 9 января 1943 года немцам предъявили ультиматум – сдаться во избежание напрасного кровопролития. Предложение не нашло отклика у немцев – они ответили огнем артиллерии по присланным парламентерам. Как позднее написал в своих мемуарах Константин Рокоссовский – "Нам оставалось только одно – применить силу". 10 января 7 тысяч артиллерийских орудий атаковали позиции фашистов. На протяжении последующих дней немцы продолжали оказывать яростное сопротивление, из-за которого 17 января советским войскам пришлось остановить наступление для перегруппировки. Новая атака началась 22 января – так Паулюс и другие старшие офицеры-командующие оказались в западне в руинах Сталинграда.
31 января все было кончено. Накануне произведенный в фельдмаршалы Фридрих Паулюс, командующий южной немецкой группировкой, сдался в плен Красной армии. В том, что Гитлер присвоил это звание оказавшемуся в западне Паулюсу, нет ничего сверхъестественного. Историки объясняют: до того момента ни один немецкий фельдмаршал не был взят в плен. Сделав Паулюса фельдмаршалом, Гитлер фактически предложил ему единственный выход – застрелиться. Но тот вышел из ситуации по-своему, а впоследствии еще и начал сотрудничать с СССР.
2 февраля капитулировал 11-й немецкий корпус генерала Карла Штрекера, который также получил приказ стоять до конца. В Верховную Ставку Рокоссовский направил сообщение: "В 16:00 2 февраля 1943 года разгром сталинградской группировки врага был завершен". В плену оказались 92 тысячи немецких солдат, из которых 2,5 тысячи – офицеры, 24 – генералы и один фельдмаршал. Союзники Гитлера были деморализованы.
Победа советских войск под Сталинградом вывела международный авторитет страны и ее войск на новый уровень, укрепив связи с антигитлеровской коалицией. В результате Турции пришлось отказаться от планов наступления на Советский Союз, о которых она открыто заявляла ранее, как и Японии, а Румыния, Италия и Венгрия начали выяснять про возможность заключения сепаратного договора с западными союзниками, дабы совсем выйти из войны.
Сталинградская битва – наиболее ожесточенная и кровопролитная в истории человечества: фашисты и их союзники суммарно потеряли 500 тыс. человек, а советская армия – почти 480 тысяч. Количество погибших мирных жителей по сей день неизвестно.
2 февраля в 20:55 на телеканале "Культура" и медиаплатформе "Смотрим" состоится показ фрагмента спектакля "Живые и мертвые. Солдатами не рождаются" по роману Константина Симонова, посвященного Сталинградской битве. "Живые и мертвые. Солдатами не рождаются" – спектакль о людях сильных духом, яростных и сомневающихся, о неразрывности трагического и героического. Спектакль о том, как осмыслить не факты сами по себе, не хронику войны, а духовное состояние людей в этом страшном испытании, человеческую основу их поступков, жизнь и смерть в их неразрывной связи на войне. Режиссером театральной постановки выступила Полина Агуреева.
