Компьютерная модель бельгийских ученых основана на данных образцов отложений в Северной Дакоте. Она воссоздала изменения климата, которые произошли после падения у побережья Юкатана гигантского 10-километрового астероида 66 миллионов лет назад. Свидетельством той катастрофы стал образовавшийся на земле кратер Чикшулуб ("Демон клещей") диаметром до 180 километров и глубиной до 20 километров.
Виновниками вымирания 75% всего живого на Земле ранее считались сажа от лесных пожаров и выброшенные в атмосферу частицы серы. Бельгийские исследователи соглашаются с тем, что сажа и сера внесли свой вклад в глобальное похолодание, замедлив на пару лет фотосинтез. Однако главной причиной вымирания трех четвертей существовавшей флоры и фауны стали не они, а силикатная пыль. При этом крупные частицы, как показало компьютерное моделирование, довольно быстро осели. Но мелкие пылевые частички продержались в атмосфере 15 лет!
Это и привело к снижению температуры на Земле на 15 градусов, нарушило процесс фотосинтеза у растений, разрушило пищевые цепочки и привело к цепной реакции вымирания. Роль силикатной пыли в этом процессе астрофизиками ранее недооценивалась, отмечается в статье исследователей, опубликованной в журнале Nature Geoscience.
Бельгийцы в своей научной работе использовали образцы окаменелостей, которые "запечатлели" события следующих 20 лет после падения гигантского астероида. Именно мелкая пыль стала причиной гибели не только динозавров, но и других крупных животных. А процесс фотосинтеза на Земле начал восстанавливаться только спустя 3-4 года после космической катастрофы.
