Выступая на церемонии награждения работников СМИ, Токаев подчеркнул важность развития атомной энергетики для стабильного энергообеспечения и роста экономики. Он добавил, что дату проведения референдума определит правительство, а казахстанские СМИ должны активно участвовать в обсуждении проекта.
Минэнерго ранее также обозначало осень как возможный срок проведения референдума. В сентябре прошлого года Токаев в ежегодном послании предложил провести референдум по строительству АЭС, подчеркнув, что, будучи одним из крупнейших производителей урана, Казахстан нуждается и в собственной атомной генерации.
Проект вызывает активное обсуждение среди общественности: специалисты атомной отрасли и большинство населения его поддерживают, в то время как отдельные общественные деятели и экоактивисты выступают против. В ходе исследований для строительства АЭС была выбрана территория села Улкен в Алматинской области, а для охлаждения станции предполагается использовать воду озера Балхаш. Экологи озабочены возможным обмелением озера, из-за чего для станции могут выбрать реакторы меньшей мощности.
Казахстан рассматривает технологии реакторов из Франции, Китая, России и Южной Кореи. Строительство планируется осуществить при участии международного пула инвесторов. По расчетам Минэнерго, на реализацию проекта потребуется около 10 лет, при этом стоимость одного энергоблока оценивается в среднем в $5 миллиардов.
