Владеющий поисковиком Google холдинг Alphabet продал разрабатывающие роботов компании Boston Dynamics и Schaft. Покупателем стала японская SoftBank: один из крупнейших мировых инвесторов в IT-бизнесы, ранее отметившаяся многомиллиардным поглощением разработчика процессоров ARM.
Boston Dynamics была создана в 1992 бывшим профессором Массачусетского технологического института Марком Райбертом. Компания фокусировалась на воплощении в жизнь самых смелых фантазий оборонных заказчиков из DARPA, исследовательского агентства Пентагона. Разработанные ею роботы не раз становились звездами YouTube, демонстрируя чудеса ловкости, устойчивости и выносливости.
Google купила Boston Dynamics в 2013-м году, когда направлением робототехники в поисковике руководил создатель Android Энди Рубин. Boston Dynamics уже тогда была известна своими четвероногими роботами Big Dog, разработанными, в том числе, для военных применений. Позже появился пугающе проворный робот-собака Spot, человекоподобный Atlas, и прыгучего двухколесного коня Handle.
Специалисты в области робототехники отмечали, что главным достижением Boston Dynamics стало эффективное совмещение продвинутой механики и алгоритмов машинного обучения, позволявших ее роботам проявлять чудеса ловкости. Однако, генерируя для Alphabet отличный пиар, Boston Dynamics не внушала надежд в качестве перспективного бизнеса. В марте 2016-го появились слухи о планах Google продать компанию, позже в качестве потенциального покупателя называли Toyota. Однако в итоге Boston Dynamics купила другая японская фирма, SoftBank.
SoftBank Group — мультиотраслевой холдинг в лучших традициях азиатских бизнес-конгломератов. Третья крупнейшая корпорация в Японии после Toyota и Mitsubishi владеет активами в телекоммуникациях, онлайн-торговле, интернете, финансах, медиа, маркетинге и IT. Свой самый значимый технологический актив — британскую ARM, разработки которой лежат в основе всех современных смартфонных процессоров — SoftBank приобрела в 2016-м за 32 миллиарда долларов.
У SoftBank уже есть подразделение, работающее в области робототехники. Компания выпускает робота-гуманоида Pepper, умеющего понимать человеческие эмоции, запускать Android-приложения и предназначенного для предприятий сферы обслуживания и розничной торговли. Теперь это направление усилят специалистами из сразу двух робототехнических компаний мирового уровня.
Помимо роботов-зооморфов от Boston Dynamics японцам достанутся и разработки соотечественников из Schaft. Команда этой японской фирмы, работая в значительной степени автономно от остального Alphabet, представила весной 2016-го шагающего робота, использующего нетипичный способ передвижения и способного переносить до 60 кг. Главное отличие созданного Schaft робота от большинства шагающих предшественников – способность без проблем передвигается по "сложным" поверхностям вроде каменистого пляжа, снега или лестниц.
SoftBank не раскрывает, сколько заплатила за Boston Dynamics и Schaft.
Источники: TechCrunch, Recode
