Неандертальцы (Homo neanderthalensis) – вид человека, вымерший 30-24 тысячи лет назад. Считается, что неандертальцы питались исключительно мясом, что могло стать фактором, оказавшим определённое влияние на их исчезновение. Однако анализ зубного налёта останков пяти особей из пещеры на северо-западе Испании опровергает это предположение.
Пещера Эль Сидрон (El Sidrón), расположенная в провинции Астурия, на северо-западе Испании была открыта в 1994 году. Это место оказалось ценной находкой для учёных, поскольку здесь было обнаружено 13 останков неандертальцев разного возраста и пола. Радиоуглеродный анализ показал, что всем им около 50 тысяч лет.
Для нынешнего исследования учёные взяли десять образцов зубного камня пяти неандертальцев. Методом пиролитической газовой хроматографии и масс-спектрометрии (Pyrolysis–gas chromatography–mass spectrometry) учёные выявили свободные несвязанные и связанные полимерные органические компоненты зубного камня.
В статье, опубликованной в журнале Naturwissenschaften, рассказывается, что таким образом палеонтологами были обнаружены следы древесного дыма, крахмала, растений (ромашки и тысячелистника), а также, предположительно, горной смолы.
"Обнаруженные виды растений заставляют нас считать, что неандертальцы имели определённые знания об их лечебных свойствах, — рассказывает профессор Карен Харди (Karen Hardy) из Каталонского института исследований и передовых разработок. — Неандертальцы могли выбирать необходимые виды и употреблять их в пищу или для лечения".
Специалисты делают такой вывод ещё и потому, что ранее уже было доказано существование у неандертальцев гена, отвечающего за распознавание горького вкуса.
Поскольку тысячелистник и ромашка обладают низкой пищевой ценностью и имеют горький вкус, исследователи считают, что они употреблялись именно в лечебных целях.
Необходимо отметить, что за последнее время общее представление о неандертальцах претерпело существенные изменения. Так, учёные уже доказали, что неандертальцы умели рисовать и даже готовить пищу на огне.
Зубной налёт также помог исследовать рацион австралопитеков.
