Чем больше астрономы узнают о карликовой планете Церере, тем более загадочной она для них становится. И одной из главных тайн остаются странные светлые пятна на её поверхности.
Первые более-менее качественные изображения этих образований были получены лишь месяц назад. Но они, так же как и новые инфракрасные снимки, сделанные космическим аппаратом Dawn ("Рассвет"), оставили больше вопросов, нежели ответов.
Учёные предполагают, что выделяющиеся на поверхности точки могут быть криовулканами, похожими на те, что были открыты на Тритоне, Энцеладе и Титане. Теории говорят о том, что в этих областях могут содержаться разные материалы, например, лёд или гидратированные минералы, поглотившие воду.
Новые данные, представленные на конференции Европейского геофизического союза (EGU), показывают, что как минимум два пятна обладают различными свойствами. В то время как пятно, получившее порядковый номер 1, оказалось значительно холоднее остальной поверхности, температура пятна номер 5 не отличается от окружающего фона.
Как сообщил один из членов научной команды Федерико Тоси (Federico Tosi), установленный на станции Dawn спектрометр сделал изображения поверхности карликовой планеты на разных длинах волн. На тепловых снимках одно пятно выглядит как тёмная область на красно-коричневом шаре, в то время как другое пятно просто исчезает, сливаясь с поверхностью (а значит, температура их одинакова).
Всего на тусклой серой поверхности карликовой планеты, чья орбита проходит между Марсом и Юпитером, обнаружено десять светлых областей. Среди прочих выделяется наиболее яркая пара пятен, расположенных на дне кратера диаметром 92 километра.
Учёные также сообщают о заметных отличиях Цереры от её соседа — астероида Весты, который Dawn исследовал три года назад. Мало того, что Церера заметно темнее и отражает гораздо меньше солнечного света, на её поверхности оказалось гораздо меньше крупных кратеров, чем ожидалось после близкого знакомства с Вестой.
"Эта карликовая планета на протяжении своей истории была не только инертной скалой. Там происходили различные активные процессы, которые привели к появлению различий у материалов из разных регионов. Мы начали работу, направленную на изучение этого разнообразия с помощью цветных изображений", — говорит главный исследователь миссии Кристофер Рассел (Christopher Russell).
6 марта 2015 года Dawn вышел на круговую орбиту в 75 тысячах километров от поверхности Цереры и начал постепенно снижаться. Сейчас космический аппарат находится ещё слишком высоко, чтобы прояснить природу пятен. Остаётся надеяться, что завесу тайны удастся приоткрыть после 23 апреля, когда межпланетная станция достигнет научной орбиты в 13,5 тысяч километров и сможет делать ещё более детальные снимки.
