Крошечные доисторические ракообразные могут таить в себе большие сюрпризы для учёных. Так, недавно палеонтологи обнаружили окаменелости маленьких существ, в телах которых сохранились гигантские клетки спермы. Несмотря на то, что возраст останков составляет 16 миллионов лет, клетки сохранились удивительно хорошо: невооружённым глазом можно в них рассмотреть даже ядра.
Исследователи утверждают, что это самая старая когда-либо обнаруженная сперма. Полноценную трёхмерную структуру гамет ракообразных удалось восстановить при помощи рентгеновских данных.
Окаменелости принадлежали ракообразным остракодам, то есть ракушковым, представители которых до сих пор населяют Землю. Длина их тела, как правило, составляет один миллиметр в длину, но их клетки спермы непропорционально длинные — до одного сантиметра.
Изучал древних ракушковых и их сперму Ренате Мацке-Карасц (Renate Matzke-Karasz), палеонтолог из университета Людвига Максимилиана в Мюнхене, вместе со своей командой. Учёные использовали методику синхротронного рентгеновского излучения для выявления мягких тканей внутри окаменелости пресноводных ракушковых.
Многие из окаменелых клеток спермы спутались, и их длину трудно было определить точно. Но, по оценкам исследователей, размер составляет около 1,2 миллиметра в длину — почти в 20 раз больше длины человеческого сперматозоида. Об этих результатах учёные сообщили в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Мягкие ткани, как правило, разрушаются в процессе превращения плоти в камень, но внутренности этих ракушковых сохранились до мельчайших деталей. Сделав несколько рентгеновских снимков окаменелостей и соединив их для получения трёхмерного изображения, исследователи смогли увидеть структуру некоторых сперматозоидов вплоть до их ядер, а также запечатлели репродуктивную систему и мышцы древних животных.
"Когда мы разглядели ядра гамет, то были просто ошеломлены. Наша практика наглядно демонстрирует, что метод рентгеновской визуализации может быть широко использован в палеонтологии", — рассказывает Мацке-Карасц в пресс-релизе.
Отметим, что более ранние исследования также описывали сперму окаменелостей (найденных в Румынии), но её возраст составлял менее 15 тысяч лет. Возраст гамет, описанных Мацке-Карасцом и его коллегами, может варьироваться от 16 до 23 миллионов лет.
Отметим, что ракушковые не являются рекордсменами по длине сперматозоидов. Пальма первенства принадлежит плодовым мушкам дрозофилам с гаметами длиной до нескольких сантиметров. До сих пор эволюционные биологи не до конца понимают, чем обусловлена потребность в такой длине. Мацке-Карасц полагает, что для ответа на этот вопрос потребуется провести сравнительный анализ половых клеток окаменелостей и живых видов.
Также по теме:
Учёные нашли окаменелых ракообразных возрастом 425 миллионов лет
В животе доисторической комарихи обнаружена кровь возрастом 46 миллионов лет
Спаривающиеся насекомые на миллионы лет застыли в породе юрского периода
Любовь в камне: черепахи погибли в процессе спаривания
В геноме утконоса обнаружен переключатель пола
Биохимики обнаружили белок, отвечающий за встречу сперматозоида и яйцеклетки
