Официальные представители НАСА объявили о некоторых из первых целей космического телескопа "Джеймс Уэбб" (JWST). Он станет преемником легендарного "Хаббла", который проработал на орбите более четверти века.
Запуск в космос самого мощного телескопа в истории астрономии, который, кстати, работает в оптическом, ближнем и среднем инфракрасном диапазонах, запланирован на октябрь 2018 года.
Напомним, что самые первые работы над телескопом имени Джеймса Уэбба (второго руководителя НАСА, возглавлявшего агентство в 1961—1968 годах) начались ещё в 1995 году. Изначально запуск намечался на 2007 год, но в дальнейшем он несколько раз переносился, да и стоимость телескопа превысила изначальные расчёты.
Весной 2016 года инженеры Центра космических полётов Годдарда (штат Мэриленд, США) завершили сборку главного зеркала телескопа. Каждая его "сота" имеет диаметр 1,3 метра и весит более 40 килограммов. Общий диаметр собранного зеркала составляет 6,5 метра (напомним: диаметр зеркала "Хаббла" – 2,4 метра).
Также телескопу понадобится солнцезащитный щит размером с теннисный корт. Он необходим, чтобы поддерживать низкую температуру зеркал и приборов небесной обсерватории (иначе он не сможет работать в ИК-диапазоне излучения). Кроме того, среди необходимых проверок – экологическая экспертиза и тестирование в условиях экстремального холода.
Из-за больших размеров "Джеймса Уэбба" в космос его будет выводить крупнейшая ракета-носитель Европы Ariane V. Его самые крупные части – зеркало и щит – будут доставлены ракетой-носителем на орбиту в сложенном виде, и раскроются они лишь после вывода JWST в открытый космос.
Среди основных целей космического телескопа – исследование планет и малых небесных тел Солнечной системы, экзопланет и протопланетных дисков, а также галактик и далёких квазаров.
Как пояснили специалисты НАСА, приборное время телескопа распределяется по заявкам от исследовательских групп. Приоритет (и около 10% времени) получили команды, помогавшие в разработке телескопа. Об их запросах и рассказали представители агентства.
Тематика исследований, для которых JWST предстоит добывать информацию, такова:
- объекты Солнечной системы,
- экзопланеты,
- коричневые карлики,
- протозвёзды,
- осколочные диски,
- звёздные скопления и области звездообразования,
- галактики, скопления галактик и квазары,
- обзоры дальнего космоса.
Кроме того, в приоритете наблюдения Цереры, Паллады, астероида Рюгу, транснептуновых объектов и нескольких комет. Также аппарат задействуют в миссиях по исследованиям туманности Конская голова, звезды Бета Живописца, сверхновой SN 1987A.
Что касается планет Солнечной системы, то, возможно, JWST наконец поможет учёным понять некоторые их феномены: к примеру, знаменитое большое красное пятно Юпитера, загадочные атмосферные явления Сатурна, а также вихри, бушующие на Нептуне.
Общее количество запланированных наблюдений уже перевалило за две тысячи, и это только начало. Время для наблюдений разделят на несколько циклов, первый из которых составит 8700 часов (или почти год). Полный список первых намеченных задач "Джеймса Уэбба" доступен по этой ссылке.
Кстати, группа учёных и инженеров НАСА уже занялась планированием флагманской обсерватории, которая придёт на смену JWST.
