Недавнее открытие группы исследователей из Университета Буффало выявило генетический след загадочного и, возможно, до сих пор неизвестного науке вида древних людей. Эта "улика" была обнаружена в геноме современных людей, проживающих в Африке к югу от Сахары. Открытие также свидетельствует о том, что скрещивание между разными древними видами людей было гораздо более распространено, чем считалось ранее.
Специалисты сделали открытие, изучая белок, кодируемый геном MUC7, который был обнаружен в слюне. Именно он придаёт слюнной жидкости такую консистенцию. Предыдущие исследования показали, что MUC7 мог предоставить древним людям некое эволюционное преимущество из-за того, что он помогает организму избавляться от болезнетворных бактерий.
При изучении белка исследователи сфокусировали своё внимание на MUC7 в геноме более 2500 современных людей. Оказалось, что совершенно иная версия MUC7 была обнаружена в геноме тех, кто проживает в Африке к югу от Сахары. Разница настолько велика, что гены MUC7 у неандертальцев и денисовцев более похожи на гены современных людей, чем вариант, распространённый в субсахарской Африке.
"Когда мы рассматривали историю гена, который кодирует белок, мы видели некую подпись архаичной "примеси" у популяции современных жителей этого региона. Основываясь на анализе, наиболее вероятным объяснением такого экстремального варианта является архаичная интрогрессия – введение генетического материала "призрачного" вида древних гоминин", — рассказывает исследователь Омер Гокджумен (Omer Gokcumen).
Примечательно, что найденный вариант гена MUC7 был настолько своеобразен, что в результате учёные пришли к неожиданному выводу. По их мнению, этот вариант является результатом скрещивания с другим видом людей. И, учитывая скорость, с которой гены мутируют во время эволюции, учёные подсчитали, что предки людей, которые несут субсахарский вариант MUC7, скрещивались с другим древним видом примерно 150 тысяч лет назад.
"Этот неизвестный родственник мог быть видом, который уже известен – подвид Homo erectus, например, а, возможно, и вовсе неизвестный гоминин, — рассуждает Гокджумен. – Мы называем его "призрачным" видом, поскольку у нас никаких окаменелых останков".
К слову, учёные не первый раз обнаруживают следы неизвестного науке древнего вида гоминина, но это первый экземпляр генетического следа в современном геноме человека. Это означает, что скрещивание между различными древними видами людей случалось чаще, чем считалось.
"Похоже, скрещивание между различными древними видами гоминин нельзя назвать исключительной ситуацией, по всей видимости, это норма", — добавляет Гокджумен.
Результаты исследования представлены в научном издании Molecular Biology and Evolution.
Добавим, что ранее генетики выявили результаты необычного скрещивания: например, современный человек получил от неандертальцев депрессию и табакозависимость.
