Международная команда исследователей изучила крупнейшее массовое ритуальное захоронение в Новом Свете. Находка, прямо скажем, шокирующая: в погребении 15 века на северном побережье Перу были найдены останки сотен детей и животных.
Раскопки велись с 2011 по 2016 год на участке под названием Уанчакито-Лас Льямас. Он был частью территории, на которой проживал народ чиму. Это одна из крупнейших доколумбовых цивилизаций, в конце 15 века завоёванная инками.
Археологи обнаружили погребение общей площадью около 700 квадратных метров. Они отыскали останки 137 мальчиков и девочек, которым на момент смерти было от 5 до 14 лет. Также в захоронении найдены останки более 200 животных (лам или альпак), тоже молодых – не старше 18 месяцев. Кроме того, были найдены останки троих взрослых, двое из которых получили травму головы тупым предметом.
Радиоуглеродный анализ показал, что тела были захоронены примерно в 1450 году.
Но, пожалуй, самым ужасающим было то, что выявили учёные при внимательном осмотре останков. Следы порезов и буквально вывернутые рёбра детей и животных свидетельствуют о том, что их грудные клетки были вскрыты, вероятно, для удаления сердца. Процедуру производил опытный жрец: на костях отсутствовали дополнительные порезы, а значит, движения его были уверенными и точными.
Мальчики и девочки были погребены в отдельных могилах, лицом на запад, к морю. А вот морды животных были обращены на восток, к горам.
Также выяснилось, что на головы некоторых детей перед смертью были надеты хлопковые головные уборы, а их лица были раскрашены.
Анализы показали, что юные жертвы, выбранные для ритуала, были из разных географических, этнических и социальных групп (народ чиму был многочисленным, только в столице его государства под названием Чан-Чан проживало до 60 тысяч человек).
Толстый слой грязи на дне погребений указывает на то, что этому массовому убийству предшествовал сильный ливень и наводнение. Были найдены следы людей, оставленные, пока земля была ещё влажной, поясняют учёные.
Скорее всего, именно природный катаклизм и стал причиной жертвоприношения, делают вывод археологи. Жители региона, где обычно выпадало мало осадков, могли решить, что чем-то прогневили богов. Стихийное бедствие могло пошатнуть экономическую, политическую и идеологическую стабильность одного из самых могущественных древних государств в Новом Свете, пишут авторы работы. Они полагают, что народ чиму хотел при помощи жуткого ритуала умилостивить своих богов.
Дети считались наиболее ценными членами общества, а мясо лам или альпак было основным источником пищи для чиму. Тот факт, что народ пожертвовал своими лучшими "ресурсами", говорит о его отчаянии, а масштаб жертвоприношения коррелирует с масштабом угрозы, нависшей над государством, считают эксперты.
"Это археологическое открытие стало неожиданностью. Мы не видели ничего подобного раньше, не было никаких записей из этноисторических источников о жертвах детей или животных, совершаемых в таких масштабах на северном побережье Перу. Нам повезло, что мы смогли полностью раскопать это место и собрали многопрофильную команду для проведения работ и анализа материала", – рассказал соавтор работы профессор антропологии Джон Верано (John Verano) из Тулейнского университета в США.
По мнению команды, это открытие является важным для изучения доколумбовых культур, их представлений и традиций. В дальнейшем специалисты хотят более подробно исследовать останки детей, чтобы узнать о произошедшем больше.
"Эта находка открывает новую главу, рассказывающую о практике жертвоприношений детей в древнем мире", – заключает Верано.
О проделанной работе его научная группа подробнее рассказывает в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.
Кстати, авторы проекта "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) ранее писали о том, зачем народ чиму отрезал принесённым в жертву детям ступни ног.
