Археологи обнаружили в Англии единственный в своём роде щит из древесной коры, датируемый железным веком. По словам учёных, невиданный ранее артефакт даёт представление о потерянной технологии изготовления доисторического оружия.
Согласно пресс-релизу Университета Йорка, исследователи нашли предмет на месте бывшего водопоя скота близ реки Соар. Этот участок находится к югу от города Лестер в Англии. Во времена железного века этот район облюбовали древние поселенцы.
Обычно предметы, изготовленные из органических материалов, таких как кора дерева, плохо сохраняются. Но в данном случае заболоченная почва, в которой всё это время пролежал щит, предотвратила его деградацию.
Специалисты из Университета Лестера подчёркивают, что ранее они встречали чаши и коробки, созданные древними людьми из коры деревьев. Но это единственный найденный в Европе и изготовленный из древесной коры образец именно такого оружия того времени. Находку окрестили щитом Эндерби (Enderby shield).
Учёные провели радиоуглеродный анализ артефакта и установили, что он был создан в период между 395 и 255 годами до нашей эры. Иными словами, ему примерно 2300 лет.
Кроме того, исследователи воспользовались методами компьютерной томографии и трёхмерной печати, чтобы изучить конструкцию удивительного предмета.
Согласно данным специалистов, длина щита составляла 67 сантиметров, а ширина – 37 сантиметров.
Мастер изготовил его из свежей древесной коры, а конструкцию укрепил внутренними деревянными планками из узких дощечек. Артефакт был окаймлён ободом из орешника. Деревянная рукоять щита, расположенная в центре, была защищена плетёным умбоном из ивы.
Щит имел форму прямоугольника со скруглёнными углами. При этом посередине у него было небольшое сужение, из-за чего он был немного похож на восьмёрку.
"Это потерянная технология. Насколько нам известно, ранее подобные предметы [другие археологи] не находили. Но, по всей видимости, эту технику широко использовали при изготовлении предметов из коры", – сказал в интервью изданию The Guardian ведущий археолог Мэттью Бимиш (Matthew Beamish) из археологической службы Университета Лестера.
Анализ показал, что внешняя сторона щита была окрашена. Узор представлял собой красные квадраты, расположенные в шахматном порядке.
Специалисты считают, что орудие защиты было сильно повреждено, прежде чем было выброшено. Причём некоторые дефекты, скорее всего, были нанесены острыми наконечниками копий.
Исследователи в дальнейшем планируют выяснить, был ли артефакт разрушен на поле боя или же его сломали в ходе некоего ритуала.
Добавим, что археологи предположили, что тонкий щит из древесной коры был бы слишком хрупок, а значит, непрактичен с точки зрения обороны. Поэтому появилась версия о том, что он служил церемониальной цели.
Чтобы оценить его функциональность, специалисты обратились к экспериментальной археологии.
Они реконструировали древний артефакт при помощи коры деревьев, произрастающих в месте его обнаружения, и простого набора инструментов.
Испытания защитного орудия показали, что оно лёгкое, но в то же время достаточно прочное, щит также может противостоять оружию из металла. (К слову, ранее археологи подобным образом изучали силу удара древних дубинок). Вероятнее всего, его преимуществом была лёгкость, которая предоставляла воину большую свободу движений.
Примечательно, что форма найденного предмета напоминает внешний вид богато украшенного щита из Баттерси (Battersea shield), который был извлечён из Темзы в середине 19-го века.
Что интересно, археологи и прежде находили предметы из коры, но данный случай – первый, когда этот материал послужил основой щита. По словам учёных, открытие меняет представление о материалах и методах, использовавшихся при создании оружия тысячи лет назад.
"Этот поистине удивительный и уникальный артефакт даёт нам представление о доисторической технологии, о которой мы никогда бы не узнали", – отмечает Майкл Бэмфорт (Michael Bamforth), ведущий автор исследования из Университета Йорка.
Куратор британских и европейских коллекций железного века в Британском музее Джулия Фарли (Julia Farley) считает, что находка представляет собой абсолютно феноменальный объект. Фарли называет её одной из самых удивительных и всемирно важных находок, с которыми она сталкивалась в своей карьере.
"Кора и плетёные элементы, вероятно, были обычным делом в древней Британии. Но они редко сохраняются. Так что возможность изучать такой объект – большая удача. Он содержит большой запас информации о людях, живших в железном веке и их ремесленных практиках. Обычно внимание СМИ обращено на предметы из золота, но этот щит из коры является гораздо более редким артефактом", – заключает Фарли.
Представители Университета Лестера передали щит Британскому музею, где его планируют выставить в 2020 году.
Ранее авторы проекта "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) рассказывали об обнаружении полностью сохранившегося средневекового меча и месте грандиозного сражения бронзового века.
