Уже десять лет учёные знают, что на Луне есть лёд. Но до сих пор он изучался только с орбиты. Новая миссия должна пробурить лунный грунт и взять пробы льда. Это поможет экспертам понять, достаточно ли на спутнике Земли воды, которая необходима для обитаемой базы.
Проект получил название VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), что можно перевести как "Ровер для исследования летучих соединений в полярных регионах". Его запуск ожидается в 2022 году. Миссия должна прилуниться в районе Южного полюса Селены. Там в постоянно затенённых кратерах присутствует водяной лёд.
Работа ровера рассчитана на 100 земных суток. За время экспедиции он должен пройти несколько километров.
Луноход имеет длину около метра и несёт на борту четыре научных прибора.
Первое устройство – нейтронный спектрометр NSS. Он будет регистрировать нейтроны, испускаемые лунным грунтом под действием космических лучей. Это позволит выявить подповерхностные области, богатые водой. Планируется, что ровер исследует три типа площадок: лишённые тени, периодически затенённые и постоянно затенённые.
На самом перспективном с точки зрения наличия воды участке, выявленном с помощью NSS, зонд развернёт бур TRIDENT. Он соберёт образцы реголита и льда с глубины до одного метра.
Эти пробы будут изучены с помощью ещё двух научных инструментов: масс-спектрометра MSolo и ближнего инфракрасного спектрометра NIRVSS. Они позволят выявить в образцах летучие вещества, в том числе и воду.
Поясним, что результаты работы VIPER будут иметь не только научную ценность. Потенциальные запасы воды на Южном полюсе Луны оцениваются в миллионы тонн. Но это водное богатство может залегать на большой глубине и быть рассеяно по огромной площади. Пробы, взятые луноходом, покажут, достаточна ли концентрация воды в лунном грунте для обеспечения ею лунной базы.
"Невероятно захватывающе иметь вездеход, который отправится в новую уникальную среду Южного полюса [Луны], чтобы узнать, где именно мы можем собирать эту воду, – говорит сотрудник проекта Энтони Колапрет (Anthony Colaprete). – VIPER расскажет нам, в каких местах наблюдаются самые высокие концентрации [воды] и как глубоко под поверхность нужно проникнуть, чтобы добраться до воды".
К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) рассказывали о планах NASA по запуску на Луну лёгкого и дешёвого ровера. Тем временем разработкой луноходов занимается автогигант Toyota и британский стартап. NASA также планирует в 2024 году высадить в районе Южного полюса Селены астронавтов.
