НАСА начнёт отключать приборы на двух космических аппаратах "Вояджер". Правда, сделано это будет для того, чтобы продлить им жизнь. Оба зонда путешествуют в космосе уже 44 года, хотя изначально были рассчитаны всего на пять лет эксплуатации.
Напомним, что два космических аппарата Voyager-1 и Voyager-2 улетели дальше от Земли, чем любой другой искусственный объект в истории.
Но сейчас их миссия уж точно вступает в завершающую фазу, а специалисты НАСА присматриваются к потенциальным срокам их отключения.
Оба "Вояджера" были запущены в космос с мыса Канаверал во Флориде в 1977 году. Ранее мы подробно рассказывали о целях обеих миссий и их взаимодействии с космическим телескопом "Хаббл".
"Вояджер-1" в настоящее время находится на расстоянии 23,3 миллиарда километров от Земли, которое свет преодолевает за 20 часов и 33 минуты, в то время как "Вояджер-2" находится на расстоянии 19,3 миллиарда километров, то есть находится в 18 световых часах от нас.
Поразительно, что инженерам требуется всего два дня, чтобы отправить сообщение на космический аппарат и получить от него ответ. А ведь "Вояджеры" уже несколько лет назад покинули пределы Солнечной системы.
Два зонда питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РИТЭГ), которые получают энергию от распадающихся изотопов плутония.
Однако мощность этих РИТЭГов ежегодно снижается примерно на четыре ватта, а это означает, что приборы на обоих "Вояджерах" приходится отключать один за другим.
Сейчас у "Вояджера-1" осталось всего четыре работающих инструмента, а у "Вояджера-2" — пять.
По некоторым оценкам, они могут завершить свою работу уже в 2025 году. Однако часть специалистов настроена более оптимистично и считает, что "Вояджеры" могут продолжить свою работу даже в следующем десятилетии.
Одновременно с этим с каждым днём инженеры регистрируют уменьшение мощности посадочного аппарата НАСА InSight, который изучает Марс и его сейсмическую активность с конца 2018 года.
Команда НАСА, отвечающая за эксплуатацию космического аппарата и его сейсмометра, пересмотрела график миссии, чтобы максимизировать научную работу, которую они могут успеть провести.
Планировалось, что посадочный модуль автоматически отключит сейсмометр — последний действующий научный инструмент InSight — к концу июня 2022 года. Это помогло бы сократить затраты энергии. Её генерируют запылённые солнечные панели InSight. Тогда миссия может быть продлена примерно до декабря 2022 года.
Вместо этого команда планирует перепрограммировать посадочный модуль так, чтобы сейсмометр мог работать дольше: возможно, до конца августа или начала сентября 2022 года.
Это приведёт к ранней разрядке батарей посадочного модуля и полностью лишит его энергии. Но такая мера позволит не выводить из строя сейсмометр, который за оставшийся короткий срок сможет обнаружить ещё больше возможных марсотрясений.
InSight ещё не всё рассказал нам о Марсе, считают специалисты НАСА. Планетологи планируют получить все возможные научные данные до того, как посадочный модуль завершит все операции.
Ещё одна важная новость последних дней: попытка скорректировать орбиту МКС силами космического корабля Cygnus ("Лебедь") не увенчалась успехом.
США намеревались проверить, можно ли повысить высоту МКС с помощью двигателей состыкованного с ней "Лебедя". По плану двигатели корабля должны были проработать пять минут, однако по неизвестной причине они выключились через пять секунд после запуска.
НАСА сообщает, что сбой в работе двигателя Cygnus никак не отразился на безопасности экипажа МКС.
Напомним, что для корректировки орбиты МКС и уклонения станции от космического мусора регулярно используются двигатели грузовых кораблей, состыкованных с МКС.
Основным штатным средством, выполняющим такую задачу, являются российские корабли "Прогресс МС".
За всё время службы МКС было проведено 320 коррекций высоты её орбиты, из которых 171 — с помощью двигателей грузовых кораблей "Прогресс".
К слову, в четверг вечером, 16 июня 2022 года, грузовой корабль "Прогресс МС-20", пристыкованный к служебному модулю "Звезда" российского сегмента МКС, помог успешно скорректировать орбиту станции.
Опасное сближение космического мусора с МКС на расстоянии 285 метров прогнозировалось в 00:50 по московскому времени 17 июня 2022 года.
Двигатели "Прогресса" были включены почти на 275 секунд (4,6 минуты), что позволило увеличить среднюю высоту станции примерно на 890 метров.
Впрочем, многие иностранные СМИ, рассказывая об этом событии, сделали основной акцент на том, что МКС пришлось уклоняться от обломков, порождённых российскими испытаниями противоспутникового оружия в космосе. Речь об уничтожении советского спутника "Космос-1408", которое произошло в ноябре 2021 года.
В последние годы Китай активно борется за лидирующие позиции в освоении космоса.
У КНР уже есть уникальный опыт добычи и доставки образцов грунта с Луны с помощью космического аппарата "Чанъэ-5".
Сейчас китайские учёные активно исследуют полученные образцы. Они уже позволили определить источники естественного происхождения воды на Луне.
Теперь же Китай хочет быть "впереди планеты всей" и на Марсе: согласно заявлению, опубликованному в понедельник 20 июня 2022 года, КНР планирует доставить образцы марсианского грунта на Землю уже в 2031 году.
Но дело в том, что это на два года раньше запланированного окончания аналогичной миссии США и ЕС.
Победить в "гонке от Марса до Земли" китайские учёные планируют за счёт того, что на Красную планету будет спущен всего один посадочный модуль, а грунт и образцы породы будут собираться на одном небольшом участке.
Напомним, что марсианская миссия КНР "Тяньвэнь-1", использующая марсоход "Чжужун" для исследований, продолжается.
Ровер был введён в запланированную гибернацию в мае 2022 года, чтобы попытаться пережить холодную зиму на Красной планете.
Больше новостей из мира науки вы найдёте в разделе "Наука" на медиаплатформе "Смотрим".
