Рука-манипулятор американского космического робота "Феникс" впервые оставила отпечаток на поверхности Марса. Это случилось в воскресенье по времени Тихоокеанского побережья США – ровно через неделю после того, как земной аппарат совершил удачную посадку в районе северного полюса Красной планеты.
Как сообщили ИТАР-ТАСС в Лаборатории реактивного движения в Пасадине (штат Калифорния), которая управляет миссией робота, "Феникс" прикоснулся к поверхности Марса в ходе тестирования руки-манипулятора. "Первое прикосновение позволяет нам сделать вывод о том, что управление рукой-манипулятором происходит с высокой точностью", – указал исследователь Дэвид Спенсер.
Ожидается, что в ближайшие дни робот приступит к выполнению своей основной миссии: вгрызаться в грунт на глубину до 60 см для того, чтобы собрать образцы марсианского льда. Рука-манипулятор является основным инструментом исследований. Робот оснащен также несколькими устройствами для проведения анализа собранных образцов на предмет наличия в них органических молекул. Фактически "Феникс" будет занят поиском свидетельств существования жизни на Марсе – сейчас или в далеком прошлом.
"Фениксу" предстоит не путешествовать по поверхности, а брать пробы грунта и анализировать их, находясь в статическом рабочем положении. Миссия "Феникса" обошлась НАСА в 420 миллионов долларов. Она рассчитана на 90 дней, но ученые надеются, что напичканный сложной аппаратурой "путешественник" ростом в 2,5 м и весом в 350 кг сможет проработать на Красной планете на один месяц дольше запланированного срока.
